‘Yellowstone’s only year-round entrance’ noemt Gardiner zichzelf. En terecht, want sinds het ontstaan ervan draait dit stoere bergstadje helemaal om het beroemde nationale park. Er wonen maar 900 mensen, maar er arriveren jaarlijks niet minder dan 700.000 toeristen. Direct aan de noordgrens van het park gelegen, in de ruige Paradise Valley bij de splitsing van de Gardner en Yellowstone-rivieren, vormt het een fraaie entree tot de wildernis van Yellowstone. Door de gunstige ligging blijft het de ergste sneeuwval bespaard en daarom kan de toegangsweg naar het park hier ook ’s winters geopend blijven. Gardiner vervult nog steeds de functie waarvoor het in 1880 voor opgericht is: die van uitvalsbasis om Yellowstone te verkennen. Waren het vroeger de per trein arriverende bezoekers en de militairen die het park beheerden die gebruik maakten van de diensten die er aangeboden werden, tegenwoordig zijn het de vele toeristen die zich bij de beroemde Roosevelt Arch laten fotograferen. Deze stenen poort die de noordelijke ingang van het park markeert, is de oudste ingang van het park en was lange tijd de enige. De eerste steen van de boog is in 1904 gelegd door de natuurminnende president Theodore Roosevelt. Naast zijn functie van uitvalsbasis heeft Gardiner zelf ook een aantal activiteiten te bieden. De wilde dieren waar ook Yellowstone bekend om staat, zoals herten en bizons, zijn ook op de berghellingen rondom Gardiner te zien. Je kan de omliggende natuur direct beleven door mee te gaan met de vele raftingtochten die er vanuit het stadje aangeboden worden. Kanoën en wandelen, en ’s winters langlaufen en sneeuwschoentochten maken, behoren ook tot de mogelijkheden. Verder vind je er veel praktische voorzieningen als winkels en restaurants. Er is veel accommodatie beschikbaar in de vorm van campings, lodges en hotels – niet vreemd, want vanuit Gardiner is het maar 5 kilometer naar de Mammoth Hot Springs. Wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van Yellowstone National Park kan terecht bij het Yellowstone Heritage and Research Center dat in Gardiner ligt, waar in de zomer dagelijks rondleidingen zijn. Ook de Yellowstone Association, de aan het park gelieerde educatieve organisatie, heeft in Gardiner zijn hoofdkwartier en een grote winkel.