Mount Rainier is de hoogste vulkaan in de Cascades, de bergketen die zich uitstrekt van het noorden van Californië tot in Canada. Het is een steile vulkaan, die is samengesteld uit verschillende lagen lava en andere vulkanische producten. Ongeveer 5700 jaar geleden heeft een grote uitbarsting er toe geleid dat de noordzijde van de vulkaan instortte. Ook daarna bleef de vulkaan van tijd tot tijd uitbarsten, de laatste grote eruptie vond zo’n 1000 jaar geleden plaats. De top van Mount Rainier is bedekt met eeuwige sneeuw, en langs de bergwanden liggen maar liefst 27 gletsjers. De vulkaan wordt omgeven door bergweiden, die tijdens de korte zomer bedekt zijn door kleurrijke wilde bloemen. In de lager gelegen gebieden vind je prachtige bossen; in het noordwesten van het park ligt zelfs een gematigd regenwoud. Verder vind je hier diverse bergmeren, rivieren en watervallen. Vanwege de enorme hoeveelheden sneeuw zijn grote delen van het park slechts gedurende enkele maanden per jaar bereikbaar. De voornaamste activiteiten in het park zijn wandelen, bergbeklimmen en wintersport.