Dag 1: Vliegreis naar Chicago
Uw avontuur over de historische Route 66 begint vandaag met een vlucht naar Chicago, de stad waar alles samenkomt. In de jaren 60 was vliegen nog een belevenis op zich. Passagiers stapten stijlvol gekleed aan boord van propellervliegtuigen, terwijl de stewardessen warme maaltijden serveerden op echt servies. Op tien kilometer hoogte droomden reizigers van het onbekende Westen dat voor hen lag. De vliegtuigen van nu zijn moderner en sneller, maar het gevoel is nog steeds hetzelfde: u bent onderweg naar iets bijzonders. Bij aankomst in Chicago voelt u direct de energie van deze bruisende stad. Hier begon voor velen de 'Mother Road', een lint van asfalt dat zich uitstrekt van het Midwesten tot aan de kust van Californië.
Dag 2: Chicago
Chicago in de jaren 60 was een stad vol stijl. Glimmende Cadillacs reden over brede boulevards, rock-’n-roll klonk uit jukeboxen en op elke straathoek stond een diner waar u een milkshake kon bestellen met uitzicht op passerende muscle cars. Voor talloze reizigers begon hier het avontuur over Route 66, op weg naar het westen. Die sfeer is vandaag de dag nog steeds voelbaar. Op Adams Street vindt u het beroemde ‘Begin Route 66’-bord, een symbolisch startpunt van uw reis. Wandel door downtown en stel u voor hoe het er vroeger aan toe ging. Mannen met hoeden, vrouwen in swing skirts en overal dat gevoel van vrijheid op vier wielen. Wilt u Chicago op een bijzondere manier beleven? Maak dan een rit met een retrobus tijdens een gangster tour en duik in de tijd van Al Capone, jazzclubs en klassieke auto’s. Of bezoek het Museum of Science and Industry, waar oude vliegtuigen, vintage auto’s en interactieve tentoonstellingen u meenemen naar de sfeer van de jaren 60.
Dag 3: Van Chicago naar Springfield (Illinois) (ca. 325 km)
Op naar de autoverhuurder, vandaag haalt u de auto op. Na de overhandiging van de auto rijdt u de eerste echte kilometers op Route 66. Al snel laat u de skyline van Chicago achter u en rijdt u door het Midwesten zoals het ooit bedoeld was. Langs graansilo’s, klassieke benzinestations en kleine dorpjes waar de sfeer van Americana nog leeft. Onderweg kunt u een stop maken bij het Gemini Giant standbeeld in Wilmington en het kleurrijke Polka Dot Drive-In in Braidwood. In Springfield, de hoofdstad van Illinois en de woonplaats van Abraham Lincoln, hangt nog altijd de sfeer van de gloriedagen van Route 66.
Dag 4: Van Springfield naar St. Louis (ca. 160 km)
Na het vertrek uit Springfield volgt een ontspannen rit richting het zuiden, dwars door het hart van Illinois. In de jaren 60 was dit een geliefde etappe. Gezinnen stapten in hun station wagon met de kaart op schoot, op weg naar de beloofde vrijheid van het Westen. De route voert langs oude tankstations, kleurrijke reclameborden en klassieke muffler men, metershoge standbeelden die ooit de aandacht van automobilisten moesten trekken. Veel van die iconen staan er nog steeds. Soms wat verweerd, maar nog altijd onmiskenbaar onderdeel van het Route 66-landschap. In St. Louis wordt u verwelkomd door de imposante Gateway Arch. Deze 192 meter hoge boog werd in 1965 voltooid als eerbetoon aan de pioniers die ooit richting het Westen trokken. Tijdens de bouw werd hij bewonderd én bekritiseerd, maar vandaag de dag is het hét symbool van de stad. Met een glazen lift kunt u helemaal naar boven voor een panoramisch uitzicht over de Mississippi en de skyline van St. Louis.
Dag 5: Van St. Louis naar Springfield, Missouri (ca. 350 km)
U steekt vandaag de Mississippi over en laat de staat Illinois achter u. De route voert Missouri binnen, ook wel de ‘Show Me State’ genoemd, waar Route 66 zich een weg baant door een glooiend landschap van bossen, boerderijen en kleine stadjes. In de jaren 60 reden gezinnen hier met caravans of muscle cars richting de Ozarks, op zoek naar rust, ruimte en avontuur. Een bijzondere stop onderweg is Meramec Caverns. Deze grotten waren in de jaren 60 een populaire bezienswaardigheid en werden aangeprezen op honderden kleurrijke billboards. Volgens de verhalen zou Jesse James zich hier ooit schuil hebben gehouden. De grotten zijn nog steeds te bezoeken en ademen de sfeer van een klassieke Amerikaanse gezinsvakantie. Langs de route passeert u retro motels en diners met neonverlichting, verweerde reclameborden, roestige Cadillacs op het gras en menukaarten waarop milkshakes en meatloaf nog gewoon verkrijgbaar zijn. In Cuba, Missouri, bekend als de 'Route 66 Mural City', vertellen grote muurschilderingen het verhaal van het Amerikaanse leven langs de weg. U eindigt de dag in Springfield, Missouri. Deze stad noemt zichzelf met trots de "Birthplace of Route 66", want hier werd de beroemde snelweg in 1926 officieel benoemd.
Dag 6: Van Springfield naar Tulsa (ca. 290 km)
Na vertrek uit Springfield rijdt u zuidwestwaarts, richting Oklahoma. Deze staat bewaart het langste stuk originele Route 66, en veel kleine stadjes langs de weg lijken nauwelijks veranderd sinds de jaren 60. Dat maakt dit traject bijzonder sfeervol. Onderweg passeert u Carthage, met het nog steeds werkende 66 Drive-In Theater, en Red Oak II, een nagebouwd dorp vol gerestaureerde gebouwen uit de tijd van Lowell Davis. Bij de grens met Oklahoma openen de prairies zich en wordt het landschap weidser. Een opvallende stop is de Blue Whale of Catoosa, een vrolijk blauw kunstwerk dat ooit dienstdeed als speelplek. U eindigt de dag in Tulsa, een stad met een rijke geschiedenis in olie, muziek en Route 66. Verken ’s avonds de wijk Brady Arts District of bezoek het Route 66 Historical Village.
Dag 7: Van Tulsa naar Oklahoma City (ca. 170 km)
Deze korte rit zit vol Route 66-sfeer. In de jaren 60 was dit een populair traject voor gezinnen die onderweg stopten bij tankstations met handbediende pompen en diners waar de geur van koffie en gebakken spek al van ver te ruiken was. Net buiten Tulsa ligt Sapulpa, met het oude Waite Phillips Filling Station. Verderop in Chandler vertelt het Route 66 Interpretive Center het verhaal van de snelweg aan de hand van foto’s en filmpjes uit de vorige eeuw. Een bijzondere stop onderweg is Pops in Arcadia: een moderne klassieker, herkenbaar aan de 20 meter hoge frisdrankfles langs de weg. Hier vindt u honderden soorten soda, perfect voor een verfrissende pauze met een knipoog naar de jaren 60.
U eindigt de dag in Oklahoma City. Wandel door Bricktown of bezoek het Stockyards District. U overnacht in het Fordson Hotel, een voormalige Ford-fabriek uit 1916 waar ooit Model T’s van de band rolden. Vandaag is het een stijlvol hotel met behoud van het industriële karakter.
Dag 8: Van Oklahoma City naar Amarillo (ca. 420 km)
Na vertrek uit Oklahoma City rijdt u verder westwaarts, over een van de langste maar ook meest iconische trajecten van Route 66. In de jaren 60 begon hier voor velen het echte avontuur. Lege wegen, zonovergoten velden en kinderen op de achterbank die motels telden, terwijl de kaart op schoot lag en de koffers op het dak vastgebonden waren.
Clinton is een mooie tussenstop. Het Oklahoma Route 66 Museum geeft u een tijdreis door de geschiedenis van de snelweg, compleet met beelden, geluiden en verhalen uit verschillende decennia. Zodra u Texas binnenrijdt, verandert het landschap. Weidse vlaktes, oude ranches en vervallen motels maken duidelijk dat hier ooit duizenden reizigers passeerden. U komt aan in Amarillo, waar de Route 66-sfeer nog goed voelbaar is. U overnacht in het Big Texan Motel, naast de beroemde steak ranch waar sinds 1960 de 72-ounce steak challenge wordt gehouden. Het interieur ademt westernsfeer, met saloondeuren, houten veranda’s en neonlichten die doen denken aan een decor uit een jaren 60-film.
Dag 9: Van Amarillo naar Tucumcari (ca. 180 km)
De dag begint in Texaanse stijl, met een stevig steak and eggs ontbijt in de Big Texan Steak Ranch. Terwijl de geur van koffie en gebakken eieren zich verspreidt, kijkt u nog even rond in het kleurrijke restaurant. Opgezette bizons, zadelkrukken en neonlichten roepen het gevoel op van een westernfilm met een knipoog naar de jaren 60. Na het ontbijt rijdt u verder richting het westen. Vlak buiten Amarillo ligt Cadillac Ranch, als u die gisteren nog niet heeft bezocht. Tien Cadillacs staan hier met hun neuzen in de grond, bedekt met lagen graffiti. Dit kunstproject is uitgegroeid tot een van de bekendste bezienswaardigheden langs Route 66. Verderop passeert u Glenrio, ooit een levendige grensstop tussen Texas en New Mexico. Vandaag is het een spookstad met ingestorte daken, verweerde borden en verlaten benzinestations die herinneren aan vervlogen tijden. Zodra u New Mexico binnenrijdt, verandert het landschap én het ritme. De klok gaat een uur terug, de lucht wordt warmer van kleur en adobe-gebouwen verschijnen langs de weg. Route 66 voelt hier rustiger, bijna filmisch. In Tucumcari overnacht u in het nostalgische Blue Swallow Motel. Met garages naast elke kamer, pastelkleurige muren en handgeschilderde details is dit een waar icoon van de Mother Road. Zodra de neonletters oplichten in het donker, is de jaren 60-sfeer compleet.
Dag 10: Van Tucumcari naar Santa Fe (ca. 280 km)
Na een nacht tussen knipperende neonlichten en het zoemen van een ouderwetse airco laat u Tucumcari achter u en rijdt u dieper New Mexico in. In de jaren 60 markeerde deze rit de overgang van het klassieke Midwesten naar het zuidwesten, met adobe-huizen, rode rotsformaties en stoffige pueblos langs de weg. Een korte stop in Santa Rosa is de moeite waard. In het Route 66 Auto Museum vindt u een kleurrijke verzameling van klassieke auto’s, borden en memorabilia. Een feest voor liefhebbers van vintage Amerika.
Daarna verlaat u de moderne snelweg en volgt u het oorspronkelijke traject van Route 66 dat tot 1937 door Santa Fe liep. Deze oude route voert u door stille dorpen en landelijke valleien, met uitzichten die in zestig jaar nauwelijks zijn veranderd. De aankomst in Santa Fe voelt als een wereld op zich. Adobe-architectuur, kunstgalerieën en zonnige pleinen geven de stad een eigen ritme. In de jaren 60 trok Santa Fe al kunstenaars, hippies en denkers aan. Die vrije, creatieve sfeer is er vandaag nog steeds.
Dag 11: Van Santa Fe naar Albuquerque (ca. 100 km)
De rit van vandaag is kort, maar zit vol verhalen. In de beginjaren liep Route 66 via Santa Fe. Pas in 1937 werd de snellere weg naar Albuquerque aangelegd. U volgt het oude, kronkelende traject door de heuvels en dorpen van New Mexico. Een aanrader onderweg is Madrid, ooit bijna verlaten, maar sinds de jaren 60 opnieuw tot leven gekomen. Kunstgalerieën, houten huizen in felle kleuren en een creatieve sfeer geven het dorp karakter. Via Central Avenue, het oorspronkelijke Route 66-tracé, rijdt u Albuquerque binnen. De straat staat nog vol met retro motels, diners en neonreclames die herinneren aan de gloriedagen van de snelweg. In de middag kunt u Old Town Albuquerque verkennen. Hier vindt u adobe-gebouwen, binnenplaatsen en kleine winkels.
Dag 12: Van Albuquerque naar Gallup (ca. 225 km)
Vroeg uit de veren? Dan kunt u de dag beginnen met een optionele ballonvaart bij zonsopgang. In alle rust zweeft u boven Albuquerque terwijl Route 66 als een zilveren lint onder u doorloopt. De Sandia Mountains vormen het decor. Albuquerque staat bekend als ballonstad. Sinds 1972 wordt hier jaarlijks het grootste ballonfestival ter wereld gehouden. In het Balloon Museum leert u meer over deze bijzondere luchtvaarttraditie. Na het ontbijt reist u verder westwaarts. Onderweg passeert u dorpen, rotsformaties en verlaten stukken snelweg. Wie wil, stopt bij Acoma Pueblo, een eeuwenoud dorp op een hoge rots.U eindigt in Gallup, ooit populair bij filmsterren en handelaars. Uw overnachtingsplek, het historische El Rancho Hotel, ademt nog altijd de sfeer van de jaren 60.
Dag 13: Van Gallup naar Tusayan (ca. 440 km)
Na vertrek uit Gallup laat u een stad achter waar Route 66 en Navajo-cultuur samenkomen. In de jaren 60 was hier de Navajo Chevrolet Company actief, een autodealer gerund door Native Americans. Een bijzonder adres waar velen droomden van hun eerste eigen wagen, vaak een glimmende pickup met witte banden. U rijdt Arizona binnen. Onderweg is Petrified Forest National Park een aanrader. Hier wandelt u tussen versteende bomen en rotsen in alle kleuren van het zuidwesten. In Holbrook herleeft u de Route 66-sfeer bij het Wigwam Motel, waar u kamers vindt in de vorm van tipi’s. Via Flagstaff rijdt u verder naar Tusayan, vlak bij de ingang van Grand Canyon National Park. U verblijft hier twee nachten. Als u op tijd aankomt, kunt u al een eerste blik werpen op de South Rim.
Dag 14: Verblijf in Tusayan (Grand Canyon)
Vandaag brengt u de dag door bij de Grand Canyon. Deze kloof, uitgesleten door de Colorado River, was in de jaren 60 al een vaste stop voor gezinnen die Route 66 volgden. Toeristen kwamen met station wagons en campers, aten picknicklunches bij de uitzichtpunten en maakten foto’s met hun Kodak-camera’s. Veel van de gebouwen en uitkijkpunten die toen populair waren, bestaan nog steeds. U kunt vandaag op eigen tempo de South Rim verkennen. Bezoek het bezoekerscentrum, wandel langs de rand van de kloof of neem de gratis shuttlebus naar bekende uitzichtpunten zoals Mather Point, Yavapai Point en Desert View. Wie actief wil zijn, kan een stukje afdalen via de Bright Angel Trail. Aan het einde van de dag is de zonsondergang bij Hopi Point een aanrader. Het warme licht verandert de kleuren van de rotsen en zorgt voor een moment dat u niet snel zult vergeten.
Dag 15: Van Tusayan naar Kingman (ca. 280 km)
U verlaat Tusayan en rijdt via de South Rim terug naar Williams, waar u Route 66 weer oppakt. In de jaren 60 was Williams een levendige stop voor reizigers die onderweg waren naar de Grand Canyon. Het stadje heeft zijn charme behouden met retro diners, neonborden en souvenirwinkels die herinneren aan de hoogtijdagen van de weg.
Na Williams volgt een van de meest authentieke stukken van Route 66. De weg slingert door het lege landschap van Arizona, langs kleine gemeenschappen waar de tijd lijkt stil te staan. In Seligman, bakermat van de Route 66-heropleving, vindt u barbershops, benzinestations en gevels in felle kleuren. Hier startte in de jaren 80 het verzet tegen de ondergang van de route, maar de sfeer doet denken aan het optimisme van de jaren 60. Richting Kingman kunt u stoppen bij Hackberry General Store, een kleine verzameling van oude borden, benzinepompen en klassieke auto’s. In Kingman zelf ademt het centrum nog steeds de geest van Route 66, met een museum en een aantal goed bewaarde historische gebouwen.
Dag 16: Van Kingman naar Las Vegas (ca. 170 km)
U laat vandaag Route 66 even achter zich en rijdt via de Mojave-woestijn naar Las Vegas. In de jaren 60 was dit een rit vol verwachting. De glitter van Las Vegas doemde in de verte op als een fata morgana in het zand. Reizigers arriveerden in Cadillacs en Buicks, klaar voor een avond vol neon, muziek en casino’s.
Onderweg kunt u een korte stop maken bij de Hoover Dam. Deze indrukwekkende dam werd al in de jaren 30 gebouwd, maar was in de jaren 60 een populaire attractie voor gezinnen die onderweg waren naar de stad. De combinatie van techniek en landschap blijft indrukwekkend. Las Vegas in de jaren 60 was het domein van Rat Pack-legendes, showgirls en felle neonverlichting. Hoewel de stad sindsdien flink is gegroeid, herinnert Fremont Street nog aan die tijd. Hier vindt u de klassieke gevels van vroegere casino’s, complete met lichtflitsen en swingende sfeer. U verblijft twee nachten in Las Vegas en heeft alle tijd om de stad in uw eigen tempo te ontdekken. Van iconische hotels tot theaters, fonteinen en rooftopbars: de stad bruist nog steeds als toen.
Dag 17: Verblijf in Las Vegas
Een dag in Las Vegas. In de jaren 60 was de stad het domein van sterren als Frank Sinatra, Dean Martin en Sammy Davis Jr. Het Rat Pack trad op in het Sands Hotel en bracht avonden door met diners, muziek en shows vol glamour. Las Vegas was een stad van stijl, waar het nachtleven draaide om klasse en show. Fremont Street was toen het bruisende hart van de stad. U vindt er nog steeds klassieke gevels en neonverlichting uit die tijd. Hier stonden reizigers stil voor flikkerende borden, gokten in compacte casino’s en dronken cocktails aan lange togen. Voor een inkijk in die tijd is het Neon Museum een aanrader. Hier ziet u oude lichtreclames van hotels en theaters die het gezicht van de stad bepaalden. Elk bord vertelt een verhaal over een plek waar ooit iets bijzonders gebeurde. De avond is aan u. U kunt een voorstelling bijwonen, dineren in een restaurant met uitzicht op de Strip of simpelweg genieten van het licht en het spektakel. Las Vegas is veranderd, maar het gevoel van verbazing en verleiding is gebleven.
Dag 18: Van Las Vegas naar Barstow (ca. 240 km)
Bye-Bye Las Vegas, U rijdt zuidwestwaarts richting Californië. De weg gaat dwars door de Mojave-woestijn, een landschap met eigenlijk helemaal niks, stoffige bermen en lange rechte wegen. In de jaren 60 was dit een klassiek Route 66-traject, waar reizigers zich urenlang alleen op de wereld konden voelen. Een leuke stop onderweg is Calico Ghost Town, een voormalige zilvermijnstad die in de jaren 60 werd gerestaureerd als toeristische trekpleister. Ooit woonden hier duizenden mijnwerkers, maar na het instorten van de zilverprijzen veranderde Calico in een spookstad. Vandaag kunt u er wandelen langs houten gebouwen, ouderwetse winkels en een nagebouwde saloon. In de jaren 60 was dit al een populaire stop voor gezinnen op weg naar de kust. Na het bezoek aan Calico rijdt u door naar Barstow, een stadje dat al decennia dienstdoet als rustpunt op Route 66. U overnacht aan de historische route en kunt een bezoek brengen aan het kleine Route 66 Museum, waar de geschiedenis van de weg in foto’s en voorwerpen tot leven komt.
Dag 19: Van Barstow naar Santa Monica (ca. 210 km)
De laatste etappe van Route 66 voert u van de droge woestijn naar de verkoelende zeelucht van de Stille Oceaan. Terwijl u het stedelijke gebied van Los Angeles nadert, verandert het landschap in eindeloze suburbs, palmbomen en vintage reclameborden. Onderweg kunt u stoppen in San Bernardino of Pasadena, steden waar de route in de jaren 60 nog volop leefde. Hier reden gezinnen in hun station wagons naar het strand, op zoek naar zon en vrijheid. U bereikt uiteindelijk Santa Monica, waar bij het beroemde pierbord ‘End of the Trail’ de reis officieel eindigt. Hier, aan de rand van de oceaan, sluit u uw Route 66-avontuur af net als talloze reizigers voor u, toen én nu.
Dag 20: Verblijf in Santa Monica
Na weken onderweg is dit een dag zonder plannen. De reis zit erop, de auto staat stil en de oceaan ligt aan uw voeten. Santa Monica nodigt uit tot vertraging. Geen lange ritten meer, maar rustige wandelingen langs het strand, een koffie op een terras of een boek in de schaduw van een palmboom. Wie nog iets wil ondernemen, kan de fietsen pakken en via het fietspad naar Venice Beach rijden. Onderweg passeert u surfers, skaters, muzikanten en straatkunstenaars. Deze ontspannen sfeer hangt hier al sinds de jaren 60, toen de kust van Californië symbool stond voor vrijheid en zelfexpressie. Liever wat cultuur? Bezoek het Getty Villa of slenter door de kleine galerieën in Bergamot Station. Of kies voor een eenvoudige afsluiting van de reis: voeten in het zand, blik op de horizon, en nog één keer denken aan alles wat u onderweg heeft gezien.
Dag 21: Los Angeles – Europa
Na een laatste ochtend aan de kust neemt u afscheid van Santa Monica. U rijdt naar de luchthaven van Los Angeles, waar uw terugvlucht naar Europa vertrekt. U levert de auto in op het vliegveld. De koffer is gevuld met souvenirs, het fototoestel met herinneringen en het hoofd misschien nog met beelden van open wegen, neonborden en eindeloze landschappen. Wat ooit begon bij een bordje ‘Begin Route 66’ in Chicago eindigt nu aan de andere kant van het continent. Duizenden kilometers verder, maar een ervaring rijker.
Dag 22: aankomst Europa
In de loop van de dag landt u weer in op de Europese luchthaven van uw keuze. U kunt terug zien op een prachtige reis met vele indrukken.
